Μέσα στα πλαίσια του καθήκοντος της Επισκοπικής μου αποστολής, απευθύνομαι στην Αρχιεπισκοπική μου Περιφέρεια ευχαριστώντας τον Κύριο για το Ποντιφικάτο του Πάπα Βενέδικτου XVI που ήταν μια μεγάλη χάρη για όλη την ανθρωπότητα, σε ένα χρόνο τόσο συμπαγή  όσο και βαθύ, στον οποίο ο Διάδοχος του Αγίου Πέτρου πήγε στα βάθη της πίστης καλώντας τον άνθρωπο να συναντήσει προσωπικά τον Ιησού Χριστό το Γιο του ζωντανού Θεού.

Πράγματι, ο Πάπας άρχισε το Ποντιφικάτο του με την εγκύκλιο: "Ο Θεός είναι Αγάπη", και με την ίδια αγάπη και για τον Θεό και για την Εκκλησία, ο Πάπας παίρνει ενσυνείδητα την προσωπική απόφαση, βλέποντας ότι η φυσική κατάστασή του δεν του επιτρέπει να συνεχίσει να οδηγεί τη Βάρκα, να αποσυρθεί, γνωρίζοντας ότι ο οδηγός της Βάρκας είναι ο πιο μεγάλος Ποιμένας της ανθρωπότητας, o Ιησούς Χριστός ο Γιος του ζωντανού Θεού. 

Ο Πάπας Βενέδικτος XVI, με αυτή την κίνηση, μας κάνει να διαβάσουμε μια σελίδα της ζωής των αγίων που κανονικά διαβάζουμε στις βιογραφίες των αγίων του Θεού̇̇̇̇· και εδώ βρισκόμαστε μπροστά σε ένα αληθινό άνθρωπο του Θεού, ένα άνθρωπο αγιότητας, ένα άνθρωπο ταπεινότητας μιμούμενος τον Ιησού "και όντας πραγματικός άνθρωπος, ταπεινώθηκε θεληματικά, υπακούοντας μέχρι θανάτου, και μάλιστα θανάτου  σταυρικού." (Φιλ 2/8).  Σε όλα αυτά ο ιστορικός Πάπας γίνεται ένα σημείο για όλους, για όλους εμάς σε όλες τις κατηγορίες της εκκλησιαστικής και κοινωνικής μας ζωής, να διεξάγουμε την αποστολή μας με ταπεινότητα, όμως με αγάπη, και σ’ αυτό είμαστε ελεύθεροι. Ο Πάπας στην πρωτοβουλία και απόφασή του αναδείχτηκε ελεύθερο άτομο διότι αναζητούσε μόνο την αλήθεια και την αγάπη, και όποιος πιστεύει στην αλήθεια η αλήθεια τον ελευθερώνει· "θα γνωρίσετε την αλήθεια και η αλήθεια θα σας ελευθερώσει." (Ιω 8/32).  Επιτρέψτε μου να πω ότι αμέσως μετά την ανακοίνωσή του, ένας συνάδελφος μιας Αδελφής Εκκλησίας μου τηλεφώνησε και μου είπε, "ο Πάπας είναι ένα μεγάλο σύμβολο και παράδειγμα για όλους μας·" ο Πάπας Βενέδικτος XVI σημάδεψε την εκκλησία και την ανθρώπινη κοινωνία όχι μόνο με τα λόγια  του αλλά ειδικά με το παράδειγμά του. 

Ο Πάπας δεν φεύγει "αφήνει τον κόσμο" και πάει για προσευχή και έτσι συνεχίζει να "αγαπά την εκκλησία" που την έχει πάντοτε αγαπήσει και αυτή τη φορά, αφιερώνοντας όλο το χρόνο του για την προσευχή και την προσήλωση.  Είναι μια άριστη χριστιανική μέθοδος βασισμένη σε εκείνο που έκανε ο Ιησούς μπροστά μας: μετά από μια αποστολή ο Ιησούς πάντοτε πήγαινε στην έρημο. "Αφού τους διέλυσε, ανέβηκε μόνος του στο βουνό  να προσευχηθεί" (Μθ 14/23), να περάσει τη νύχτα προσευχόμενος, δηλαδή να έλθει σε στενή επικοινωνία με τον Πατέρα, ευχαριστώντας τον για την αγάπη του, για την άπειρη χάρη του σ’ εμάς τους ανθρώπους.  Έτσι η αποστολή μας χωρίς την προσευχή και την προσήλωση λοξοδρομεί από μια ενέργεια που θα μπορούσε να ενδυναμώσει το Σώμα του Χριστού σε μια ενέργεια που θα μπορούσε να καταστρέψει το πνεύμα της αποστολής και της μαρτυρίας του ευαγγελίου.

Εμείς εδώ στη Κύπρο, στο Λίβανο και στη περιοχή της Μέσης Ανατολής δεν μπορούμε να μην θυμηθούμε και να ευχαριστήσουμε τον Πάπα Βενέδικτο XVI για τις πρωτοβουλίες που πήρε για την περιοχή μας· και την Ειδική Σύνοδο για τη Μέση Ανατολή, για την οποία ο Πάπας κάλεσε μια Ειδική Σύσκεψη Επισκόπων, καλώντας όλους να ζήσουν βαθιά την κοινωνία για να μπορέσουν να μαρτυρήσουν την πίστη μας, το ευαγγέλιο, το πρόσωπο του Χριστού, το Γιό του ζωντανού Θεού.

Ας ζητήσουμε την προσευχή του Αγίου Ανθρώπου του Θεού, Πάπα Βενέδικτου XVI, και ας συνοδεύουμε την Αγία Εκκλησία σ’ αυτή την περίοδο του Κονκλαβίου, με τις προσευχές μας, τις νηστείες και τις θυσίες μας ώστε να έχουμε ένα Πάπα που θα συνεχίσει την αποστολή του Αγίου Πέτρου  που πρεσβεύει την φιλανθρωπία και επιβεβαιώνει τον κόσμο στην πίστη με τη μεσιτεία της Παρθένου Μαρίας, της Μητέρας των Αποστόλων, της Βασίλισσας της Ειρήνης, και των Αγίων Πέτρου και Παύλου και όλων των Αγίων

 Αμήν.

Λευκωσία 28 Φεβρουαρίου 2013

† Ιωσήφ Σουέηφ

Αρχιεπίσκοπος Μαρωνιτών Κύπρου

Within the duty of my Episcopal mission, I send this message to my Eparchy thanking the Lord for the Pontificate of Pope Benedict XVI, who was a great grace for all humanity, in a space of time so dense as deep, in which the Successor of Saint Peter went into the depth of faith by inviting man to personally meet Jesus Christ, the Son of the living God.

In fact, the Pope began his pontificate with the Encyclical: "God is Love”, and with the same love and for God and for the Church, the Pope takes the personal decision consciously, seeing that his physical situation does not allow him to continue steering the boat therefore he decided to withdraw, knowing that the driver of the boat is the biggest Shepherd of humanity, Jesus Christ the Son of the living God.

Pope Benedict XVI in this movement makes us read a page of the lives of the saints that normally we read in the biographies of the saints of God; here we encounter a true man of God, a man of holiness, a man of humility imitating Jesus "and being found in appearance as a man, he humbled himself, by becoming obedient to death – even death on a cross." (Phil 2/8).  In all this, the historic Pope becomes a “Sign” for everybody, for all of us in all categories of our ecclesiastical life, social life, carrying out our mission with humility, but with love, and in this we are free. The Pope, in his initiative and decision appeared a free person because he looked only for truth and love, he who believes in truth, the truth frees him; “then you will know the truth, and the truth will set you free." (Gv 8/32).  Let me say that immediately after his announcement, a brother of a Sister Church called me and told me, "the Pope is a great sign and example for all of us"; Benedict XVI has marked the Church and the human society not only with his words but in particular with his example.

The Pope does not leave "he leaves the world" and goes for prayer and so he continues to "love the church" that has always loved, this time, dedicating all his time to prayer and meditation.  It is an excellent Christian method based on what Jesus has done in front of us: after a mission, Jesus always went into the wilderness.  "After he had dismissed them, He went up on a mountainside by himself to pray" (Mt 14/23), to spend the night in prayer, i.e., to enter intimately in Communion with the Father, thanking Him for his love, for his immense grace for us men. Therefore, our mission without prayer and meditation is deviated from an activity that could build up the Body of Christ to an activism that could damage the spirit of mission and of witness of the gospel.

We here in Cyprus, in Lebanon and in the area of the Middle East, cannot fail to remember and thank Pope Benedict XVI for the initiatives he has taken for our area; the Special Synod for the Middle East, for which the Pope convened a Special Assembly of the Bishops, inviting all to live deeply the communion in order to be able to give a testimony on our faith, on the gospel, on the person of Jesus Christ, the Son of the living God.

We ask the prayers of the holy man of God, Pope Benedict XVI and accompany the Holy Church in this period of the Conclave in our prayers, fasting and doing sacrifices in order to have a Pope who continues the mission of Saint Peter, who presides in charity and confirms the world in faith, with the intercession of the Virgin Mary, the Mother of the Apostles, Our Lady of Peace, and of Saints Peter and Paul and all the Saints, Amen.

Nicosia, 28^th February 2013

†Youssef Soueif,

Maronite Archbishop of Cyprus